被称为大巫师的男子，面色是常年不见天日的惨白，仿佛刚从墓穴中爬出。他裹着色彩斑驳、缀满怪异骨饰的袍服，身形佝偻猥琐，一双细长浑浊的眼睛却闪烁着毒蛇般的幽光。枯瘦的手紧握着一根森白的人腿骨杖，杖顶赫然镶嵌着两颗拳头大小、眼窝深陷的人头骷髅，空洞的眼窟正死死“盯”着囚徒，仿佛在无声地吮吸他们的生气。
他阴恻恻地开口，声音像是砂纸摩擦着朽木：“陛下！树神祭典，吉时已近！祭品却迟迟未定，恐触神怒！天意昭昭，将此等唐国异人送至我寨门前，岂非树神亲选的血食？取其血肉精魂奉于神木，方能平息神怒，护佑我寨岁岁平安！”
女王纤细的柳眉不易察觉地蹙起，犹豫道：“大巫师…以活人血祭，终究有伤天和。往昔不是一直以山中灵猿替代吗？”胡巫眼中凶光一闪，急声道：“陛下明鉴！天降灾殃，林间猿猴早已绝迹，月余搜寻，一无所获！今年若再误了祭期，来年瘟疫横行，尸横遍野之祸，谁能担当？”他见女王仍有迟疑，嘴角咧开一个狰狞的弧度，语带威胁地低吼道：“陛下若怜惜这几个唐寇……那便只好从我寨中，选出精壮男女，填了这祭坛空缺！”
女王娇躯微微一颤，最后一丝犹豫在“寨中男女”四字下彻底粉碎。她闭上眼，深吸一口气，再睁开时已是一片冰封的决然：“好吧，便依大巫师所言。”胡巫闻言，脸上瞬间绽开狂喜的褶皱，如同枯树开花。他猛地抬起骨杖指向李智云等人，厉声尖啸：“来人！将此等异人押赴寨头神木之下，即刻——血祭树神！”
此言一出，囚徒们如遭雷击，瞬间炸开了锅！张正目眦欲裂，发出一声震天的虎吼，全身筋肉虬结，竟生生挣断了腕上麻绳，如同一头发狂的怒狮，扑向离他最近的守卫，意图夺刀！蔡虎和三名侍卫也血脉贲张，纷纷奋力挣扎，场面顿时陷入混乱！然而，山寨武士显然训练有素，早有防备。数名如狼似虎的壮汉一拥而上，沉重的拳脚如雨点般砸向张正。张正虽勇猛过人，奈何数日水米未进，气力早已虚耗殆尽，终被数人死死按在冰冷坚硬的地面上，口鼻渗血，动弹不得。蔡虎等人也迅速被制服。
英姑目睹此景，绝望的泪水夺眶而出，压抑的呜咽在死寂中格外刺耳。唯有李智云，如激流中的磐石，稳稳地立在原地，脸上看不出丝毫波澜，仿佛眼前的一切不过是一幕荒诞的戏剧。他深邃的眼眸中沉淀着远超年龄的冷静，那是无数次从尸山血海中爬出才能磨砺出的从容。他目光如冷电般射向高台上的女王，带着一种洞穿灵魂的审视。恰在此时，女王的目光也投了过来。四目相接，空气仿佛凝固了一瞬。女王在那双平静却蕴含着千钧之力的眼眸注视下，心头莫名一悸，终究率先移开了视线，纤长的睫毛微微颤动。
李智云这才缓缓侧首，声音不高，却清晰地传入英姑耳中，带着一种奇异的安抚力量：“英姑，噤声。我大唐儿女，生当人杰，死亦鬼雄。莫让这蛮荒之地众生，看了我等的笑话。”英姑抬起泪痕斑驳的脸，对上他沉稳的目光，仿佛找到了主心骨，浑身增添了无穷的勇气，即刻停止了啜泣。
粗粝的麻绳深深勒进皮肉，带着湿冷的恶意。李智云等人被推搡着、踉跄地押出山寨大门。昨夜暴雨的余威犹在，泥泞的山路如同浸透了油脂，每一步都深陷其中，又粘又滑，稍不留神便会栽倒。身后是壮汉们兵器与嶙峋山石磕碰的铿锵钝响，混杂着远处山林传来的野狼长嗥，那声音凄厉悠长，如同为将死之人奏响的挽歌，在这潮湿阴冷的空气中回荡。当队伍转过最后一道山坳，整片荒原豁然出现在眼前。
这处山丘像是被上古巨兽啃噬过的伤口，满目疮痍的焦土上，古樟树突兀地矗立在环形洼地中央，如同天神遗落的翡翠冠冕。虬结的根系如巨龙盘踞，树干上布满青苔与藤蔓编织的岁月纹路，枝桠间垂落的气根在风中摇曳，恍若千万条凝固的闪电。
李智云仰头望着这株通天巨木，锐利的目光扫过树干——那里布满了深浅不一的刻痕，如同古老部落记录牺牲的血色符咒。最新那道尚有木屑翻卷，切口渗着暗红色的、粘稠如血的汁液，像是古树尚未凝固的泪痕。
“以血饲神！以魂——奉——灵——！”胡巫神情癫狂，猛地展开一卷色泽暗沉、纹理诡异、仿佛由人皮硝制而成的经卷，用嘶哑刺耳、仿佛来自九幽地狱的腔调，高声诵念起拗口晦涩的咒文。那声音如同钝器刮擦着朽骨，撕裂了沉闷的空气。腐殖质的气息在雨前闷热中发酵，钻入鼻腔，直冲脑髓。李智云脚下的鹿皮靴碾过一片枯叶，发出清脆而突兀的碎裂声。他抬头望天，只见天空乌云密布，恰如他此刻的心境。
冗长而令人心神俱裂的咒文终于落下最后一个音节。
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