天色微明，位于洞庭湖北岸狭长地带的大军营地开始骚动起来。此起彼伏的口令响起，兵士们纷纷起身，开始整顿盔甲兵器，检查装备物资。
今日即将攻城，虽然眼前这座巴陵城看上去不堪一击，但是任何一场战斗都值得慎重对待，因为每一场战斗都会死人。没有人希望死的那个人是自己，所以即将战斗之前，除了做好万全的作战准备之外，每个人都在心中默默的祈祷，希望今日的攻城一切顺利。
司马尚之早早起身披挂齐整。他身着崭新的锁子甲，腰悬一柄镶满黄金玉石的宝刀。这柄宝刀是他的父亲谯敬王司马恬留给他的。作为长子，他继承了父亲的谯王之爵，也继承了父亲的宝刀。他当然希望自己能和父亲司马恬一样，成为大晋朝堂上的不倒翁，举足轻重的宗室人物，但现在看来，自己差的还很远。
所以，这次征讨桓玄的征程，或许便是自己最后的机会。自己已经错失了多次的机会，留下了诸多的遗憾，也让司马道子对自己失望。但这一次，自己要弥补这一切。
“一切都准备好了么？”司马尚之走出营帐，来到灰蒙蒙的晦暗的天光之下，对着站在帐外等候的诸将道。
“回禀谯王，一切准备就绪。将士们正在用饭，很快便可发起进攻。”一名将领大声回答道。
“很好，让他们多吃些，好有气力连续作战。攻下巴陵之后，我们要继续进攻，不会停留。三天以内，抵达江陵。”司马尚之道。
他已经想好了，不能耽搁了，今日之战后无需休整，必须急速进军，否则便要超过司马道子规定的期限了。
“我等遵命！”众将齐声道。
司马尚之走向自己的战马，拍了拍马鞍准备上马。突然间，从远处隐隐传来了喧哗喊杀之声。司马尚之一愣，警觉起来。
“怎么回事？何处传来的喊杀声？”司马尚之喝道。
众将也听到了喧哗之声，夹杂着咚咚的战鼓声和喊杀之声。似乎是从西北方向的湖口方向传来。
“好像是前营湖口方向。战斗尚未发起，谁敢贸然进攻？未将去瞧瞧。”张崇之恼怒的道。
司马尚之沉声道：“我亲自去查看，上马！”
司马尚之翻身上马，众将和亲卫骑兵见状也纷纷上马，跟着司马尚之冲出中军大营，直奔西北方向的前军营地而去。
营地相聚两三里，很快便抵达。但冲入营地之时，这里的将士们正在埋头吃饭，少量兵马正在整顿队形，站队点名。他们并没有出营作战。
但喊杀声依旧传来，司马尚之等人循声赶到了数里之外湖口东岸北侧的大江口，看到了被江堤阻隔的远处冒起的滚滚冲天的烟柱。司马尚之心里咯噔一下，感觉到大事不妙。
直到他们快速奔上了高高的江堤之后，眼前的情形让他们目瞪口呆。
但见晦暗的江面之上，无数的水军战船正从上游方向冲下来，密密麻麻，一眼望不到尽头。数十艘战船已经冲到了近前的江面上，正和己方的水军纠缠在一起。江面上火光冲天，浓烟滚滚，三四艘战船已经起火燃烧，只是暂时不知道是敌人的战船还是己方的战船。
战鼓的声音咚咚咚随风而来，震的人心慌慌。鼓声具有极强的穿透力，又是顺着西北风吹来，这才在中军营中都能听得见。
战斗应该是刚刚开始，鼓声也是不到一炷香时间之前便已经听到了。但是就是这短短的一炷香时间，居然已经有战船起火，有数十艘战船冲到了己方船队中间。可见敌人来的何等的迅速，进攻如何的迅猛。
司马尚之呆呆的策马看着江面，脑子里尚未理清楚到底发生了什么。突然间，江面上一艘战船爆发出巨大的火光，随着巨响声传来，那艘战船就在众人的眼皮底下四分五裂，爆炸开来。船身桅杆船板的碎片散落如雨，四周洒下了散落的火雨，在水面上兀自燃烧。
“那是……那是……”司马尚之指着江面颤声道。
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