3. 事发

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且说那头，薛严出府后一路走走停停，街道上贩夫走卒络绎不绝，人声鼎沸。

他挨着进了几家铺子，随手挑了些赏玩物件，名贵茶叶，预备到江宁上任时人情往来。

侧身望去，见一家玉铺所陈玉玦、玉环甚多，便抬步进店。薛严指了好几个水头极足，料又名贵的玉璧相看，掌柜忙堆笑着把薛严迎上二楼一处宽敞厢房。

厢房内已站有一人，玄袍玉带，见薛严进来，忙掀起衣袍跪下：“下官承天府牧林世忠参见刺史大人，大人微服而来，下官有失远迎。”

薛严径直到桌前坐下，随口道：“林大人何必这么郑重，我私服出行，不为奏本题表，便不必虚礼。只与林大人叙叙故旧便是。”虽然如此，薛严还稳稳坐于原地，面色清淡，并不怎么热络，也不起身虚扶林世忠。

林世忠在官场摸爬滚打多年，如何不知愈是轻描淡写，则后面更是有雷霆风雨劈将而来。他愈发诚惶诚恐，言语恭敬道：“下官得以提拔乃是令尊推波助澜，时常感怀于心。大人所问，下官必无一不尽言。”

薛严盯了一眼林世忠，林世忠只觉得那眼神如芒在背，直激得他帽檐浸湿。随即薛严说道：“承天府赋税何如？你且说来听听，账目我看倒是十分条理。”

林世忠忙道：“回大人，是、是。”，他探入衣襟，呈给薛严一沓名为《俗世浮绘》的手册，然后剥去前面数页，“下官亲手抄录了一份去岁呈贡的账目，大人请细看。”

薛严看了一遍，随即也拿出一本手簿，将两卷细细比对。林世忠看着薛严的举动，嘴角微动，一时大气也不敢出，只是眼神随着薛严手指来回划动，滴溜溜地转。

半晌，薛严合上两卷，看向林世忠，呵斥道：“承天府风水养人！本官看着林大人到了承天府，越发体胖心宽、眼花昏聩了，竟也成了那袁少卿之流。”

这话说得厉害。当今朝野，谁人不知袁少卿一时得意，犯了圣上大忌。一日被同僚下属联合告发贪污，惹得圣上斥责不休。

雷霆手段之下，五日便查出贪污不下两百万白银。袁少卿立即被处以极刑，合污者均枭首示众，而后圣上下令众官员一齐观看。

事毕、有几个胆小的官员当场晕倒在地，也被圣上迁怒，降职查办。一时朝野上下战战兢兢，唯恐行差踏错。

闻言，林世忠匍匐在地，哭丧着脸道：“大人明鉴！小人实在不知是何处出了错漏。小人人微言轻，账目一律由承天府尹盖章上奏。若有问题，还请大人明示。只是别的、小人一概不知啊！”

“你倒是乖觉！过来。”薛严拂了拂袖子，冷冷说道。

林世忠连忙起身上前，只见薛严手中两册账目，虽名目均是承天府去岁账目，可细看下来，内里所记载之物，有些没有差别，其余记录的确在数字上有些古怪。

再仔细一看，有些计数用的汉字分明是涂改过的。譬如“二添了一笔改作三，十上面又描了一笔改为千”等等。

一般官员观看账目，只将里面所记加减一算，数据没有错失即可。哪里还肯细看涂改之处有无异样，也因此，这篡改数字笔画的墨色新旧差异并没有人注意到。

到这里，林世忠也明白了。袁少卿的案子过了几年，又有不知死活的地方官借京中鞭长莫及，在账目上弄虚作假，贪赃枉法了。

而薛严上任中途停转乾安县，有心人一定以为他领了私令在乾安县办事，引得乾安县内一众官员心生警惕。可薛严反其道而行之，偏偏派了人在承天府一带查探，这才将真实账目牢套手中。

不过一个二十有余的小儿，已是城府颇深。

林世忠心服口服，说道：“下官办事不利，只愿将功折罪。大人您接下来要如何行事？还请大人明示。”

“你先退下，只作无事，可别惊动了人。”薛严此时倒换了一副和蔼面色，像尊面容可亲的佛提。

待林世忠走后，薛严暗暗盘算。

此次贪污牵连甚广，加上已有的证据和影卫所报，乾安县县令赵恒、承天府尹卫之谦勾结上京礼部侍郎王祕，总共涉及人数不下三四十人。

涉及京中重臣，又牵连两地众多官员，奏报陈词不能不慎重。

想到这里，薛严提笔写道：“臣江宁刺史薛严敬奏：悉有承天府尹卫之谦、乾安县县令赵恒等勾奸积弊、居奇行贿，欺上瞒下，有如豺蝇之性。臣一请圣上尊鉴明察、二请锄奸以安民心……臣薛严顿首叩上。”

他本就是探花郎出身，文采斐然，写密本奏折无一字停顿斟酌、无一字删改，一蹴而就。

薛严写完将密奏装进不起眼的靛蓝纸封，叫了侍卫进来,说道：“你把这个交给影卫，让他快马送到上京内奏事处，不得有丝毫延误。”

自刺史官员以上，奏本交由内奏事处，可直通御前。

侍卫领命称是，随即退下。

薛严又想，林世忠此人久在官场，浮滑刁钻，如今自己虽手中握有林世忠的把柄，威慑并下，可也不能放心尽用。

此事一了，在圣上严惩贪污之下，必然空出许多官位，到时候挑个无关紧要的与他，此等小人，以利图之，方能让他为自己办事。

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