1. 苦茶

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“这茶入不了你们的口，它是给走镖的汉子解腻，替赶集的贩子提神的。”

他袖口露出的账本边角泛着黄，茶沫子溅在上头，为“捌仟陆佰文”的旧账盖了戳。

明桂枝点头，反问道：“兄台是茶商？”

那人一笑。

他思量，眼前这贵公子博闻多识，见微知著，最难得的是没有架子，遂起了结交之意：“兄台不敢当，在下史鸿达，行三。公子赏面的话，唤我史三吧。”

“史三爷，”她没有胡乱拿乔：“晚辈明桂枝。”

史鸿达登时好感倍增：“我年少跟随家父贩茶，从各地购茶售往京城，至今二十余载。”

明桂枝脱口问道：“三爷既然嫌弃苦丁，何不用自己的茶叶？”

史鸿达摇头苦笑。

四周的茶客亦表情微妙。

一直默然不语的赵斐冷笑了一声。

明桂枝立马反应过来，惭愧道：“是我太浅薄，三爷见谅。”

史鸿达的拇指摩挲着扳指裂璺，笑出一口茶渍牙：“让小公子瞧了寒碜不是？咱生意人最会打肿脸充胖子——绫罗绸缎裹着，怀里揣的可是掺麸皮窝窝头！”

说着，他抠了抠账本上的墨渍，“货架子上的胭脂香——闻多了，要折寿的。”

史鸿达旁边有个高瘦老者，枯枝似的手指敲了敲米斗：“老汉摸过的白米能填平汴河，自家灶头煮的却是掺着稗子的陈糠。”

他指甲缝里的米浆结着硬壳，像戴了琉璃甲。

邻桌的紫檀商嗤笑出声：“可不是，咱铺里上月给康王府供的酸枝料，刨花子都比这桌板都厚，”

他袖口漏出零星木渣：“去年老父身故，用的松板，最薄的‘幺二三’，下葬时还叫野狗挠出了爪印。”

茶寮霎时成揭了盖的蜂巢。

茶客大多行商，感同身受，你一言我一语。

苦楚在茶炉火气上蒸腾，凝成梁间蛛网上的露。