第582章 棉桃裂壳的秋声

秋阳刚漫过田埂，麦生就听见棉田里传来细碎的“咔嚓”声，像谁在暗处嗑着瓜子。他放轻脚步走过去，籽王苗最高处的棉桃裂了道缝，雪白的棉绒从缝里挤出来，像团被裹得太紧的云，终于挣开了束缚。

“裂了！籽王裂壳了！”哑女拎着竹篮跑过来，篮里是刚缝好的棉布袋，布面上用红线绣着个小小的棉桃。她蹲在籽王苗前，屏住呼吸看着那道裂缝，棉绒在晨光里泛着银白的光，细得像蛛丝，却蓬松得能接住飘落的叶。“比去年早了五天，”她翻开小本子，在“裂壳”那页画了个咧嘴的棉桃，旁边标着“八月十二，辰时”，笔尖划过纸面的轻响，混着棉桃裂壳的脆声，像支秋的序曲。

春杏挎着竹篮走来，篮里是刚蒸的栗子糕，热气裹着栗香漫过棉田。“我娘说头茬棉得摘‘霜前花’，”她把糕放在田埂上，“带点晨露摘，绒不飞，还格外白。”她指着裂开的棉桃，里面的棉籽嵌在绒里，黑亮得像眼珠，“这籽得单独收，明年能当最好的种。”

小虎扛着个新编的竹筐过来，筐底铺着层软布。“刚从家里腾出来的，”他把筐往地上一放，“张叔说摘棉得用竹筐，透气，棉绒不闷着。”他往麦生手里塞了块栗子糕，粉糯的甜在舌尖化开，“吃点垫垫，等会儿摘棉才有力气。”

麦生咬着栗子糕，看红绒绒的棉桃也裂了壳。那绒带着点淡淡的粉，像掺了桃花的碎瓣，比普通棉绒更柔，摸上去像触到了云的衣角。“这红绒棉果然特别，”他笑着说，“织出来的布怕是能当嫁妆。”他忽然发现棵棉桃裂得太急，有缕绒挂在了叶尖上，赶紧小心地摘下来，放进哑女递来的布袋里，“一点都不能糟践。”

哑女赶紧把红绒棉和普通棉分开装，红绒的布袋是粉色的，普通的是白色的，像给棉绒分了小床。她从兜里掏出个小镊子，仔细地把嵌在绒里的棉籽夹出来，放进另一个小布包——张叔说这籽能榨油，比菜籽油香。

日头升高时，摘棉的活儿在棉田里铺开。麦生负责摘高处的棉桃，踩着小虎搭的木梯，手一伸就能够到最顶的“望天桃”；哑女专管拾落在地上的碎绒，哪怕只有指甲盖大，也小心地捡起来；春杏和小虎则摘中低处的棉桃，动作麻利得像在抢收金子。

“你看这朵‘双瓣棉’，”春杏举着朵棉绒，里面裹着两颗籽，绒长得格外厚，“我娘说这样的棉绒能弹成最好的棉絮，盖着不压身。”她把双瓣棉放进单独的小袋，“留着给虎娃做小褥子。”

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