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埃索斯帝国的版图在大地上尤如一头蛰伏的巨兽，可如今这头巨兽的爪牙却变得不再锋利--从征伐瓦伦蒂亚王国到现在已经过了三个月，帝国军只啃下一座城池、一座堡垒，却付出了超过十万士兵的伤亡代价，这样的损失，自帝国开启对外扩张以来，从未有过。
军部的议事厅里，烛火彻夜未熄。将领们围着沙盘争论，指尖划过代表“小国家联盟”的区域，语气里满是疲惫：“瓦伦蒂亚那边啃不下，只能先挥军西进，拿下那些曾是属国的小联盟补补损失。”可没人敢提，西进的战事即便“顺利”，每天也在折损兵力--那些国家虽小，但山高路险、或是丛林密布，士兵们仗着地理优势不断袭扰，且战且退，给帝国军带来不小的损失。
帝都的街道上，“紧急募兵”的告示贴满了城墙，官吏们站在街上不断宣讲，什么荣誉、什么出人头地听得耳朵都要生茧了。但对早已习惯“征战常态化”的贵族而言，这不过是“补充兵力”的常规操作，算不得大事；可市井间的抱怨却越来越多--田地没人种，作坊没人开，连面包店的麦粉都快断供了，帝国的国力，正像被不断抽水的井，日渐枯竭。
皇宫的觐见之间里，阳光透过彩绘玻璃洒在地毯上，高耸的穹顶让大殿看上去更加宽阔，彰显出帝国的霸气。皇帝坐在纯金打造的王座上，手指无意识地敲击着扶手，指尖的宝石在阳光的照耀下发出七彩的光芒。
“启禀陛下，塞莉娅殿下回来了。”近卫兵的声音打破沉默，紧接着，塞莉娅穿着一身干练的银色战甲，快步走进殿内，来到莫尔德面前行君臣之礼。
“参见父皇！”
“我儿一路辛苦，准你起来说话。”莫尔德的声音低沉，听不出情绪，目光却紧紧锁在塞莉娅身上。
塞莉娅起身：“谢父皇！”
莫尔德问：“此番前去，有什么收获？”
塞莉娅早就知道杜兰身边有皇帝的眼线，故此不问输赢，只问收获：“回禀父皇，奥林匹斯丘一战，我军折损惨重，杜兰将军战败，实非能力不足，而是对手太强，据泽拉圣下所说，那人乃是异界来客，能够驱使铁人、铁鸟、铁虫为自己作战，而且威力极大，此乃战败的主要原因。”她抬头看了一眼莫尔德，见他目光冷峻，却没有责怪之意，于是继续说，“我已命人把铁鸟和铁虫运回帝都，做为物证，不知父皇可曾见过？”
“没错，寡人见过，没想到一堆废铁竟然能大败我军。”莫尔德右手握拳，捶在王座上，发出闷响。“可一想到钢铁造物没有痛觉、不会害怕，就连寡人也觉得面对这样的敌人毫无胜算。”
塞莉娅知道接下来才是关键，所以一点都不敢马虎：“在我军与伊塔黎卡守军决战之际，战争之神沃尔斯的使徒突然介入，以我军阵亡将士的亡魂无法升天，也无法入地为由，逼迫我军停战，否则就是与神为敌。父皇您是知道的，将士能够奋勇杀敌，凭的就是死后能去战神殿，可一旦听到说去不了，那对士气的打击将是致命的。”
莫尔德的目光落在大殿门外，过了许久才说，“即然是神明的旨意，那也没有办法，如果引来神罚，那才是得不偿失。”
“陛下圣明！”一听莫尔德给作战失利盖棺定论，军务大臣连忙躬身，语气里满是惶恐。
莫尔德没再追究，而是看向塞莉娅：“杜兰的罪，暂且赦免--非战之罪，不怪他。”这句话让殿内的将领们都松了口气，杜兰是帝国的老将，若真因战败被治罪，难免让前线将士寒心。
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