公元181年，光和四年夏三月十二
陈留城西的铁匠铺里，炉火依旧炽烈，空气灼热得仿佛能点燃呼吸。张铁匠赤着精壮的上身，古铜色的皮肤上油汗混合着煤灰，在跳跃的火光下闪闪发亮。他手中的大钳正夹着最后一个烧得通红、发出滋滋声响的矛头，将其小心翼翼地浸入旁边盛满清水的石槽。
嗤——！
大团白雾伴随着尖锐的汽化声升腾而起，瞬间弥漫了整个铺子，带着浓烈的水汽和铁腥味。待雾气稍散，那通红的矛头已然冷却，呈现出一种冷硬深沉的青黑色泽。
张铁匠将其捞出，放在旁边的铁砧上。他用粗粝的手指抹去矛头表面的水渍和浮灰，露出其真容：刃长一尺（约23.1厘米），线条流畅，脊厚三分（约0.7厘米），两道笔直的血槽从矛脊延伸至锋锐的矛尖，在昏暗的光线下闪烁着幽冷的寒光。矛茎粗壮，足有五寸（约11.5厘米），布满细密的锻打纹理，显得异常坚固。
“成了！”张铁匠满意地吐出一口浊气，声音带着一丝疲惫，却掩不住自豪。他将这最后一个矛头与旁边四个几乎一模一样的矛头并排放好。五枚矛头静静躺在那里，如同五条蛰伏的毒蛇，散发着冰冷的、择人而噬的凶戾气息。
早已等候在铺子里的王康、王祢、王续、王宪、王固五人，目光瞬间被牢牢吸住。王祢、王续、王宪眼中是毫不掩饰的惊叹和渴望，连一向倔强的王固，呼吸也不自觉地粗重了几分，盯着那寒光闪闪的矛头，喉结上下滚动。
王康上前一步，拿起一枚矛头，入手沉重冰凉。他屈指在矛脊上轻轻一弹。
铮——！
一声清越悠长的金铁颤鸣骤然响起，在灼热的铁匠铺里回荡，竟短暂地压过了炉火的呼呼声。声音纯净，余音绵长，没有杂音。
“好钢口！”王康脱口赞道，眼中闪过一丝真正的满意。这声音表明锻打均匀，淬火到位，铁料内部的杂质被最大限度地去除，硬度和韧性达到了一个极佳的平衡点。张铁匠的手艺，确实精湛。
“哼，那是自然！”张铁匠用破布擦着手，下巴微抬，“说好的六百钱，一分料，一分工。八斤上好的铁料，打出来五枚矛头，总重七斤八两（约1.94公斤），损耗不到半斤！这火候，这淬炼，城里你找不出第二家！”他指着旁边一堆黑乎乎的铁渣，“喏，废料都在那儿了。”
王康点点头，没有废话，将早已准备好的三百钱尾款如数奉上。沉甸甸的钱币落入铁匠粗糙的手掌。
“张师傅，谢了！”王康郑重抱拳。这声谢，发自内心。
“行了，拿上东西赶紧走吧。”张铁匠挥挥手，目光却扫过王康身后几个少年，最后落在王康脸上，“小子，家伙是好家伙，但也得看拿在谁手里。别…惹祸。”
王康迎着铁匠的目光，平静地点点头：“省得。”
五枚沉甸甸的矛头被小心地用粗麻布裹好，放进背篓。一行人走出灼热的铁匠铺，重新汇入陈留城喧嚣的街道。这一次，少年们的脚步明显沉重了许多，但脊梁却挺得更直，眼神里也多了一种沉甸甸的东西。
王康没有立刻出城，而是带着他们又拐进了上次那家“弓材铺”。干瘦的老店主正戴着琉璃镜片，小心翼翼地用细绳捆扎一束处理好的牛筋丝。看到王康进来，他推了推眼镜，脸上露出笑容：“小哥来了？野猪筋已经处理好了，晒得透干，韧劲还不错。”他指了指墙角挂着的一捆色泽金黄、纹理清晰的筋腱。
“有劳老丈。”王康接过野猪筋，入手坚韧干燥，比他预想的品相还要好些。他递上上次说好的尾款三十钱（总价三百钱，野猪筋抵一百，上次付二百七十钱，此次补齐三十钱），又问道：“老丈，您这里可有现成的箭杆毛坯？要笔直、匀称的硬木杆，最好带箭羽槽的。”
“有！”老者转身从架子上取下几捆用草绳扎好的细长木杆，“柘木的，最硬，也最贵，十支一捆，五十钱。次点的榉木，四十钱一捆。都是三尺长（约69.3厘米），削好的圆杆，一头开了槽口。”
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