首辅王佑安府邸，春风拂过水面，带来桃李芬芳。水榭中坐着七八位贵妇，皆是朝中二品以上官员的正室夫人。主位上，林书瑶一身淡青襦裙，发髻只簪一支玉兰钗，素雅却自有一股从容气度。
五年首辅夫人，她早已不是当年那个只知钻研匠作的大小姐。如今京城贵妇圈中流传一句话：“若想知晓朝堂风向，必先拜会首辅夫人。”
“诸位夫人请用茶，这是今春新贡的明前龙井。”书瑶亲自执壶，动作娴雅。
工部尚书夫人刘氏笑道：“首辅夫人好雅致，这茶具可是前朝官窑的‘雨过天青’？”
“刘夫人好眼力。”书瑶浅笑，“这套茶具还是太后赏的，说是先帝时的旧物。我平日不舍得用，今日上巳佳节，才取出来与诸位同赏。”
众夫人啧啧称赞，心中却都明镜似的——太后赏赐前朝御瓷，这是多大的恩宠？王家如今圣眷之隆，可见一斑。
刑部侍郎夫人周氏放下茶盏，状似随意地道：“听闻皇后娘娘近日在为太子殿下遴选伴读，不知首辅夫人可有所耳闻？”
水榭中顿时安静下来。所有目光都聚焦在书瑶脸上。
这是今日茶会的真正主题。太子萧承稷今年十一岁，按制该选四名伴读，陪太子读书习武。这四个位置，将是未来朝堂新贵的起点——太子登基后，伴读最差也能混个四品实职，若有才干，入阁拜相也未可知。
书瑶不疾不徐地又斟一轮茶，这才开口：“皇后娘娘确实在为殿下操心此事。陛下也发了话，说伴读人选要‘才德兼备，家世清白’，不能只从几家亲近的勋贵里选。”
她顿了顿，目光扫过众夫人：“尤其强调，要选真正能为殿下分忧、将来能辅佐殿下的良才。”
这话说得滴水不漏，既透露了风声，又没给任何承诺。但夫人们都听懂了弦外之音：这次选伴读，不是看家世，是看真本事。
户部尚书夫人李氏试探道：“那...首辅夫人觉得，什么样的人选最合适？”
书瑶抿了口茶，缓缓道：“依我看，需符合三条。一、年纪在十至十二岁，与殿下相仿。二、需过童试，有秀才功名。三、需通过武试，至少能开一石弓。”
此言一出，夫人们面面相觑。十岁出头的秀才本就不多，还要能开一石弓？这条件未免太苛刻了！
“这...”刘氏迟疑，“岂不是把大半勋贵子弟都刷下去了？”
“所以才是真考验。”书瑶放下茶盏，“殿下是储君，将来要治理的不仅是朝堂，还有边疆。若伴读连一石弓都拉不开，将来如何陪殿下巡边？如何理解将士艰辛？”
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